抱子甘藍別名湯菜，芽甘藍等。植株中心不生葉球，而在莖的周圍葉腋產(chǎn)生小葉球，正如子附母懷，故稱抱子甘藍。屬十字花科蕓苔屬甘藍種的一個變種，二年生草本。原產(chǎn)歐洲，西方各國自古栽培，尤以英、法、比等國栽培最多。抱子甘藍的芽球形狀珍奇，風味獨特，美味可口，纖維少，甜味濃，品質優(yōu)良，營養(yǎng)價值高。每百克食用部分含蛋白質4.9克，脂0．4克，糖類8.3克，維生素a883國際單位，維生素b．014毫克，維生素c102毫克，鈣42毫克，磷80毫克，鐵1.5毫克。其蛋白質含量居結球葉菜之首，是一種營養(yǎng)價值高，很有發(fā)展前途的高檔蔬菜。
葉片較小，近圓形，葉緣上卷，呈杓子形。葉面上有皺紋。葉柄長，單株葉面數(shù)40枚以上。莖直，株高50厘米-100厘米，莖的節(jié)間長短不一，最長的可達5厘米。莖的高矮和節(jié)間長短有密切關系，高性種節(jié)間長，矮性種節(jié)間短。莖頂端頂芽不形成葉球。而每一葉腋的腋芽膨大發(fā)育成小球，小球直徑2厘米-5厘米，一株產(chǎn)生小球數(shù)目依品種而異，一般40個，多的可達70個-100個。
抱子甘藍性喜冷涼濕潤的氣候，不耐炎熱，耐寒性較強，氣溫即使降到-3℃--4℃，亦不致受害。短期10℃-13℃下未見受凍致死。生長期間適溫18℃-22℃，球形成適溫12℃-15℃，高溫強光不利于芽球的形成。
抱子甘藍對日照要求不嚴，但光照充足，植株生長旺盛，葉球堅實；光照不足，雨水多時，植株易徒長，節(jié)間伸長，葉球變小。對土壤要求以土層深厚，富含有機質，保水力強，微酸性的土壤最適宜。
抱子甘藍一般分為兩類：矮性種和普通種。矮性種生長快，適于早熟栽培，莖高50厘米左右。生長期短，葉球密生，球形小，普通種（高性種），莖高100厘米，葉球疏生而較多，多為晚熟種，葉球繁株多達60多個。生長雖然緩慢，但在生產(chǎn)上栽培甚廣。
我國栽培的品種有從日本引進的早生子持，增田子持和長岡交配早生等。
