鴕鳥(niǎo)是古生物留存現(xiàn)今地球上最大的鳥(niǎo)類，尤以非洲鴕鳥(niǎo)為最，有“禽中之王”的美稱。其突出形態(tài)特征是頭小、眼大、體大、頸長(zhǎng)、腿長(zhǎng)。頭部頂端平坦，有禿的斑塊；頭部長(zhǎng)有紅色或藍(lán)色或灰色等顏色各異的長(zhǎng)針毛；一對(duì)大眼睛的直徑達(dá)5厘米，約占整個(gè)頭部的1/3，并有上、下眼臉，且被長(zhǎng)長(zhǎng)的黑色睫毛所保護(hù)，能擋沙避雨；兩耳由微細(xì)羽毛覆蓋，能開(kāi)能閉：喙扁平寬長(zhǎng)，其上有兩個(gè)鼻孔，通過(guò)有形膜呼吸，可蒸發(fā)水分。
鴕鳥(niǎo)的頸細(xì)長(zhǎng)，由19塊頸椎組成，可靈活上下左右移動(dòng)，不費(fèi)勁能觸及地面；氣管和食管松弛，皮膚有彈性，使食物易通過(guò)細(xì)小狹長(zhǎng)的頸部。頸部長(zhǎng)有微細(xì)的灰色絨毛。
鴕鳥(niǎo)身軀龐大，成熟非洲雄鳥(niǎo)身高達(dá)2.30-2.80米，背高1.1-1.2米，體長(zhǎng)近2米，體重120-150公斤，最大可達(dá)180公斤。雌鳥(niǎo)略小，身高1.90-2.40米，體重100-140公斤。雄鳥(niǎo)身羽為黑色，翅和尾羽呈白色，雌鳥(niǎo)全身羽毛為單調(diào)的灰褐色，雛鳥(niǎo)羽毛色，翅和尾羽呈白色，雌鳥(niǎo)全身羽毛為單調(diào)的灰褐色，雛鳥(niǎo)羽毛與雌鴕鳥(niǎo)相似；澳洲鴕鳥(niǎo)體型較小，身高1.70米左右，體重40-55公斤。各種雄、雌鳥(niǎo)腹部均無(wú)羽。翼已退化，不能飛，但雙翅有平衡身體、防寒御敵、求偶護(hù)蛋等功用。
鴕鳥(niǎo)的趾在支撐身體和維持身軀平衡中發(fā)揮重要作用。非洲鴕鳥(niǎo)是鳥(niǎo)類中唯一具有2個(gè)腳趾的類群，尤其內(nèi)腳趾厚而強(qiáng)健。膝關(guān)節(jié)以上由羽毛覆蓋，自下均光滑無(wú)羽。較大的內(nèi)趾和較小的外趾均有爪，二趾間有蹼。
