甘藍(lán)為2年生草本，全體具白粉，葉片肉質(zhì)肥厚，倒卵圓形或長(zhǎng)圓形，如牡丹花瓣層層重疊，至中央形成球狀，內(nèi)葉呈黃白色，包于外部的葉片常為淡綠色?？偁罨ㄐ?，春季開(kāi)淡黃色花。全國(guó)各地均有栽培。
甘藍(lán)原產(chǎn)歐洲地中海沿岸，約有4000年以上的栽培歷史。甘藍(lán)入藥始載于唐代《本草拾遺》，中醫(yī)認(rèn)為其性平、味甘，無(wú)毒，能健胃益腎，通絡(luò)壯骨，填補(bǔ)腦髓。主治胃癀瘍。《本草拾遺》日：“補(bǔ)骨髓，利五臟六腑，利關(guān)節(jié)，通經(jīng)絡(luò)中結(jié)氣，明耳目，健人，少睡，益心力，壯筋骨。治黃毒，煮作菹，經(jīng)宿漬色黃，和鹽食之，去心下結(jié)伏氣”。
甘藍(lán)在國(guó)外也受青睞。古希臘數(shù)學(xué)家畢達(dá)哥拉斯認(rèn)為：“甘藍(lán)能使人經(jīng)常精神飽滿，身心愉快。”古羅馬人則相信，甘藍(lán)可治頭痛、失眠、胃病、酒醉。俄羅斯《醫(yī)療手冊(cè)》記載：將甘藍(lán)搗爛，與蛋白混合，可以治一切燙傷。甘藍(lán)和它的種子一起煮熟，是美味飲料，喝過(guò)它以后，不論飲多么猛烈的酒，也不論多少，都不會(huì)醉。
古代的西方人將具有爽喉、開(kāi)音、止咳、潤(rùn)肺功能的甘藍(lán)，推崇為“天賜的良醫(yī)”，“窮人的醫(yī)生”。早在18世紀(jì)時(shí)，歐洲的一位內(nèi)科醫(yī)生布哈爾夫就將蜂蜜調(diào)入煮熟了的甘藍(lán)菜嫩莖葉汁中治咳嗽和肺結(jié)核病，當(dāng)時(shí)此藥享譽(yù)醫(yī)藥界，被稱為布哈爾夫糖漿。
